Excursion Désert Ouarzazate : le guide complet pour découvrir le Sahara depuis Ouarzazate

Peu d’endroits au Maroc sont aussi bien placés qu’Ouarzazate pour partir à l’aventure dans le Sahara. Perchée sur un haut plateau à 1 160 mètres d’altitude, juste au sud du Haut Atlas, la ville est depuis des siècles le point de rencontre entre la montagne et le désert. Autrefois, les caravanes y faisaient halte avant de descendre vers la vallée du Drâa et les anciennes routes transsahariennes. Aujourd’hui, les caravanes sont des 4×4 et des minibus, mais l’idée reste la même : c’est à Ouarzazate que commence la route des dunes.

Nos excursions dans le désert depuis Ouarzazate sont pensées autour de cette idée. Que vous disposiez d’une seule journée ou d’une semaine entière, il existe un itinéraire fait pour vous : une courte boucle entre kasbahs et palmeraies, un circuit de trois jours jusqu’aux grandes dunes de l’Erg Chebbi près de Merzouga, ou une aventure plus sauvage vers les dunes isolées de l’Erg Chigaga, au-delà de M’Hamid. Dans ce guide, nous vous expliquons chaque option simplement : la durée de chaque excursion, ce que vous verrez, où vous dormirez, quoi emporter et quelle saison vous conviendra le mieux. À la fin de votre lecture, vous saurez exactement quelle excursion dans le désert au départ d’Ouarzazate vous correspond.

« La lumière ici ne ressemble à aucune autre — c’est pour elle que les cinéastes reviennent, et pour elle que les voyageurs ne repartent jamais tout à fait. »

Pourquoi partir dans le désert depuis Ouarzazate ?

La plupart des voyageurs arrivent au Maroc par Marrakech, et beaucoup y réservent leur excursion dans le Sahara. Le problème, c’est la distance : un circuit désert au départ de Marrakech passe presque toute sa première journée sur la route sinueuse du col du Tizi n’Tichka avant même que le vrai voyage ne commence. En partant d’Ouarzazate, vous gagnez ces heures précieuses. Vous êtes déjà du côté désertique de la montagne, et la première matinée de votre excursion est consacrée à la découverte plutôt qu’à la route.

Ouarzazate est aussi une ville agréable où passer une nuit ou deux avant le départ. Elle est calme, sûre et facile à parcourir à pied. Vous pouvez visiter la kasbah de Taourirt, ancienne résidence des Glaoui en plein centre-ville, découvrir les Atlas Studios où ont été tournés des films comme Gladiator et Kingdom of Heaven, et manger dans de petits restaurants familiaux autour de la place principale. La ville dispose d’un aéroport avec des vols intérieurs, d’un large choix de riads et de maisons d’hôtes, et de guides locaux qui ont grandi dans les vallées que vous allez traverser. Réserver votre excursion avec une équipe locale, c’est l’assurance que votre argent reste dans la région et que votre guide connaît chaque village, chaque puits et chaque raccourci de l’itinéraire.

Les différents types d’excursions dans le désert depuis Ouarzazate

Il n’existe pas une seule « bonne » excursion. Le meilleur choix dépend du temps dont vous disposez, de la distance que vous êtes prêt à parcourir et du type de désert que vous souhaitez voir : mers de sable dorées, plaines caillouteuses, oasis de palmiers ou gorges profondes. Voici les principales formules que nous proposons au départ d’Ouarzazate.

1. Excursion d’une journée : Aït Ben Haddou, l’oasis de Fint et le désert de pierre

Si vous n’avez qu’une journée, c’est l’introduction idéale aux paysages désertiques autour d’Ouarzazate. L’excursion commence à Aït Ben Haddou, le ksar fortifié situé à environ 30 km de la ville et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous traversez le lit de l’oued Ounila et grimpez par les ruelles étroites jusqu’à l’ancien grenier au sommet, d’où la vue embrasse toute la vallée. L’après-midi, vous rejoignez l’oasis cachée de Fint, une vallée verdoyante de palmiers-dattiers enserrée entre des falaises volcaniques sombres, où vous pourrez flâner entre les jardins et partager un thé à la menthe avec une famille du village. Cette excursion n’atteint pas les grandes dunes de sable, mais elle vous fait découvrir la « hamada », le désert de pierre qui couvre la majeure partie du Sahara. Elle est parfaite pour les familles, les photographes et tous ceux qui manquent de temps.

2. Excursion avec nuit : Zagora et la vallée du Drâa (2 jours / 1 nuit)

C’est le moyen le plus rapide de dormir dans le désert au départ d’Ouarzazate. La route vers Zagora, à environ 165 km, franchit le col du Tizi n’Tinififft puis descend dans la vallée du Drâa, la plus longue vallée fluviale du Maroc, bordée de dizaines de milliers de palmiers-dattiers et de vieux villages en terre crue. Vous faites halte à Agdz et dans des kasbahs au bord de la route avant d’atteindre les dunes près de Zagora en fin d’après-midi. Une courte balade à dos de dromadaire vous mène au bivouac pour le dîner, la musique et une nuit sous les étoiles. Les dunes y sont plus modestes qu’à Merzouga, mais le voyage est détendu, abordable et idéal si vous voulez vivre une vraie nuit dans le désert sans passer des heures sur la route.

3. Le circuit classique : Merzouga et l’Erg Chebbi (3 jours / 2 nuits)

C’est l’excursion que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils pensent au Sahara : des dunes orangées immenses, des caravanes de dromadaires en silhouette au coucher du soleil et une nuit silencieuse dans un bivouac de style nomade. L’Erg Chebbi, près du village de Merzouga, est la mer de sable la plus célèbre du Maroc, avec des dunes qui s’élèvent jusqu’à 150 mètres environ. Depuis Ouarzazate, il faut compter une journée entière de route, soit environ 360 km. C’est pourquoi nous répartissons le trajet sur trois jours, avec de nombreuses étapes : la palmeraie de Skoura, la vallée des Roses à Kelaa M’Gouna, les gorges du Dadès et les falaises vertigineuses des gorges du Todra. C’est le meilleur équilibre entre confort, paysages et temps pour la plupart des voyageurs.

4. L’aventure sauvage : l’Erg Chigaga via M’Hamid (3 jours / 2 nuits)

Pour les voyageurs en quête de silence et de solitude, l’Erg Chigaga est la réponse. Ces dunes se trouvent au-delà de M’Hamid, le dernier village au bout de la route de la vallée du Drâa, et la dernière partie du trajet se fait en 4×4 sur des pistes en plein désert — il n’y a pas de route goudronnée. Le paysage passe des palmeraies aux lacs asséchés, aux petites oasis, puis enfin à un vaste champ de hautes dunes. Les bivouacs y sont plus isolés qu’à Merzouga, le ciel nocturne plus sombre, et l’expérience se rapproche davantage de la façon dont voyagent encore les nomades. Prévoyez plus de piste et une aventure un peu plus sportive.

5. Excursions privées et sur mesure

Chacune des excursions ci-dessus peut être organisée en privé, avec votre propre chauffeur et votre guide, et adaptée à votre rythme. Vous pouvez ajouter une nuit supplémentaire dans les gorges du Dadès, un vol en montgolfière au lever du soleil, une journée de randonnée dans les gorges du Todra ou un long déjeuner chez une famille berbère. Les excursions privées sont très appréciées des couples, des familles avec de jeunes enfants et des photographes qui souhaitent s’arrêter dès que la lumière est belle. Indiquez-nous vos dates, le nombre de voyageurs et vos envies grâce au formulaire de cette page, et nous construirons un itinéraire rien que pour vous.

Exemple d’itinéraire : circuit désert de 3 jours d’Ouarzazate à Merzouga

Pour vous donner une idée précise du déroulement d’une excursion dans le désert depuis Ouarzazate, voici notre itinéraire le plus demandé, jour par jour. Les horaires sont indicatifs et votre chauffeur adaptera les étapes à la météo et à vos centres d’intérêt.

Jour 1 — D’Ouarzazate aux gorges du Dadès

Nous venons vous chercher le matin à votre hôtel ou riad d’Ouarzazate et prenons la direction de l’est, sur la « route des mille kasbahs ». Premier arrêt : l’oasis de Skoura, où d’anciennes kasbahs comme celle d’Amridil se cachent au milieu des palmiers. Vient ensuite Kelaa M’Gouna, capitale marocaine de la rose, où des coopératives vendent l’eau de rose et les huiles tirées des fleurs cueillies chaque printemps. L’après-midi, la route remonte vers le nord dans les gorges du Dadès, en passant par des formations rocheuses surnommées « les doigts de singe » puis par une spectaculaire série de lacets. Dîner et nuit dans une maison d’hôtes au cœur des gorges.

Jour 2 — Des gorges du Todra à Merzouga, balade à dos de dromadaire dans les dunes

Après le petit-déjeuner, vous rejoignez Tinghir et marchez dans les gorges du Todra, où le canyon se resserre entre des parois calcaires d’environ 300 mètres de haut, au bord d’un ruisseau limpide. La route continue ensuite par Tinejdad et Erfoud, ville réputée pour ses fossiles, avant que les premières dunes de l’Erg Chebbi n’apparaissent à l’horizon. En fin d’après-midi, vous retrouvez votre chamelier et partez pour environ une heure de balade dans les dunes, tandis que le sable passe de l’or à l’orange profond. Le dîner est servi au bivouac — généralement un tajine, des salades et des fruits — suivi de percussions autour du feu et d’une nuit sous l’un des ciels les plus purs que vous verrez jamais.

Jour 3 — Lever de soleil sur les dunes et retour à Ouarzazate

Levez-vous avant l’aube et grimpez sur la dune la plus proche pour admirer le lever du soleil sur le Sahara : c’est le moment dont nos voyageurs se souviennent le plus longtemps. Après le petit-déjeuner, retour à dos de dromadaire jusqu’à Merzouga, douche à la maison d’hôtes, puis départ vers l’ouest. Selon vos projets, vous pouvez être déposé à Ouarzazate en soirée ou poursuivre vers Fès ou Marrakech. Parmi les arrêts possibles en chemin : les musiciens gnaoua du village de Khamlia et la ville marchande de Rissani.

Que comprennent nos excursions dans le désert ?

Comparer les excursions peut prêter à confusion, car des prix similaires cachent des niveaux de service très différents. Nos excursions désert standard au départ d’Ouarzazate comprennent :

• La prise en charge et le retour à votre hôtel ou riad d’Ouarzazate
• Le transport privé ou en petit groupe dans un véhicule climatisé, avec un chauffeur local expérimenté
• La balade à dos de dromadaire aller-retour jusqu’au bivouac, accompagnée d’un chamelier
• La nuit en bivouac avec de vrais lits, des couvertures et des sanitaires partagés ou privés (selon le bivouac choisi)
• Le dîner et le petit-déjeuner à chaque nuit
• L’eau minérale dans le véhicule
• Du temps pour visiter les kasbahs, les gorges et les oasis sur le parcours

Les déjeuners, les entrées de certaines kasbahs, les guides locaux dans les villages et les pourboires sont généralement à votre charge, ce qui vous laisse libre de choisir où manger et combien de temps rester à chaque étape. Les prix démarrent à partir de [VOTRE PRIX] par personne et dépendent de l’itinéraire, du nombre de voyageurs et de la catégorie de bivouac. Nous vous envoyons toujours un devis clair et écrit avant la réservation.

Bivouac standard ou bivouac de luxe ?

Le bivouac est le cœur de toute excursion avec nuit, et les campements varient beaucoup. Un bivouac standard propose des tentes berbères simples avec des lits confortables et d’épaisses couvertures, des sanitaires partagés et un dîner convivial autour du feu. C’est authentique, chaleureux et d’un excellent rapport qualité-prix. Un bivouac de luxe offre des tentes plus spacieuses avec salle de bain privée, douche chaude, vrai mobilier, meilleur éclairage et un menu plus raffiné. Tous deux sont installés au milieu des dunes et vous offrent le même coucher de soleil, le même lever du jour et le même ciel étoilé. Pour un voyage en couple ou une occasion spéciale, le surclassement vaut souvent la peine ; si vous préférez l’atmosphère simple des nomades, le bivouac standard est parfait.

Quelle est la meilleure période pour une excursion dans le désert ?

Les excursions ont lieu toute l’année, mais l’expérience change beaucoup selon les saisons.

Le printemps (mars à mai) est la saison la plus demandée. Les journées sont chaudes et lumineuses, les nuits fraîches et les vallées verdoyantes. En mai, le Festival des Roses de Kelaa M’Gouna ajoute couleurs et musique à l’itinéraire. Réservez tôt, car les bivouacs se remplissent vite.

L’automne (septembre à novembre) est tout aussi agréable, avec une météo stable, une lumière plus douce pour la photo et la récolte des dattes dans les oasis.

L’été (juin à août) est très chaud, avec des températures qui dépassent souvent 40 °C dans le désert. Les excursions ont toujours lieu, mais nous roulons tôt le matin et en fin d’après-midi et nous nous reposons aux heures les plus chaudes. Les nuits dans les dunes sont douces et magnifiques.

L’hiver (décembre à février) offre des journées ensoleillées et douces, mais des nuits froides, parfois proches de zéro dans le désert. Les bivouacs fournissent des couvertures supplémentaires, et l’air sec de l’hiver offre parmi les plus belles observations d’étoiles de l’année. Il y a aussi moins de visiteurs.

Que mettre dans sa valise pour le Sahara ?

Pas besoin d’équipement spécial, mais quelques affaires rendent le voyage bien plus confortable. Voyagez léger : un petit sac à dos pour la nuit au bivouac suffit, vos bagages principaux pouvant rester dans le véhicule.

• Un foulard ou un chèche pour protéger votre visage du soleil et du vent (vous pouvez aussi en acheter un sur place et apprendre à le nouer à la berbère)
• Des lunettes de soleil, un chapeau et une crème solaire à indice élevé
• Des vêtements légers et amples qui couvrent les épaules et les genoux pour la journée
• Une polaire ou une veste chaude pour le soir — le désert se refroidit vite après le coucher du soleil
• Des chaussures fermées confortables ou des sandales qui ne craignent pas le sable
• Une lampe frontale ou une petite lampe de poche pour le bivouac
• De l’argent liquide en dirhams marocains pour les déjeuners, les boissons et les petits achats
• Une batterie externe, car l’électricité est limitée dans certains bivouacs

Une nuit dans le désert : à quoi s’attendre ?

Beaucoup de voyageurs s’inquiètent de la balade à dos de dromadaire ou du bivouac avant leur arrivée. Voici comment cela se passe réellement. Les dromadaires sont menés à pied par un chamelier, au pas, et aucune expérience n’est nécessaire. Monter et descendre surprend un peu au début — le dromadaire se lève d’abord sur ses pattes arrière — mais le guide vous indique quand vous pencher en arrière. La balade dure en général une heure à une heure et demie. Si vous préférez ne pas monter, un 4×4 peut vous conduire jusqu’au bivouac.

Au bivouac, vous êtes accueilli avec un thé à la menthe. Vous avez le temps de grimper sur une dune pour le coucher du soleil avant que le dîner ne soit servi sous une grande tente ou dehors, sur des tapis. Après le repas, l’équipe joue souvent des percussions traditionnelles et chante autour du feu, et les voyageurs sont invités à se joindre à eux. Plus tard, quand le feu s’éteint, éloignez-vous de quelques mètres des lumières et levez les yeux : sans aucune ville à des kilomètres à la ronde, la Voie lactée traverse le ciel avec une netteté saisissante. Le silence y est d’une qualité que l’on ne trouve plus guère ailleurs.

Voyager de façon responsable dans le désert

Le Sahara semble infini, mais ses oasis, ses villages et ses pistes caravanières sont fragiles. Nous travaillons avec des familles locales, rémunérons équitablement nos chauffeurs et chameliers, et choisissons des bivouacs qui gèrent l’eau et les déchets avec soin. En tant que voyageur, vous pouvez aider en rapportant vos déchets, en utilisant l’eau avec modération, en demandant avant de photographier les gens, en vous habillant sobrement dans les villages et en achetant l’artisanat directement auprès des coopératives. Ces petits gestes préservent la beauté du désert et garantissent que le tourisme profite aux communautés qui y vivent.

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Questions fréquentes sur les excursions dans le désert depuis Ouarzazate